INTRODUCTION À L’HISTOIRE

Agrigente a été fondée au VIe siècle avant JC par les grecs de Rhodes dans la plaine dans laquelle se trouve la Vallée des Temples (l’un des biens du patrimoine mondial de l’humanité de l’Unesco). Plusieurs noms ont été donnés à cette ville : Akragas (grec), Agrigentum (latin), Kerkent (arabe), Girgenti (durant le moyen-âge), puis enfin Agrigento (depuis 1927, période fasciste).

D’origine, le territoire d’Agrigente est peuplé par les indigènes siciliens, les Scans. Mais, tout comme le reste de la Sicile, de nombreuses conquêtes et conquêtes ont rythmé l’histoire de l’île. A partir de l’an 406 avant JC, c’est un peuple d’Afrique du nord qui régna sur Agrigente, les Carthaginois (peuple nord-africain). En 210 avant JC, ce furent les Romains (la ville fut renommée Agrigentum), et ce jusqu’en 828, puisque ce sont les Arabes (période pendant laquelle le centre de la ville moderne a été construit) ; en 1087, sous celle des Normands (lorsque la cathédrale et l’église de Santa Maria dei Greci ont été érigées) ; en 1700, sous celle des Bourbons (devenant partie du royaume de Sicile qui devint ensuite le royaume des Deux-Siciles) ; enfin, en 1860, elle est devenue partie du Royaume d’Italie (territoire similaire à l’Italie moderne) après la révolte de Garibaldi. Agrigente était également le centre des barons et des religieux.

Avant JC, les 3 villes principales de la Sicile étaient Agrigente, Syracuse et Imera (située sur une zone faisant aujourd’hui partiellement partie de la province de Palerme). Au cours des siècles avant JC, trois villes étaient considérées comme les plus importantes de l’île : Agrigente, Syracuse et Imera (territoire qui, actuellement, correspond partiellement à la province de Palerme). L’un des premiers tyrans les plus connus était Théron qui, avec le tyran de Syracuse, a pu maintenir le contrôle des trois villes pendant une longue période. En 460-470 avant JC, le peuple d’Agrigente décida d’instaurer la démocratie à la place de la tyrannie, même si en 314 avant JC, il dut revenir à la tyrannie sous la domination de la ville de Syracuse. Agrigente est redevenue importante en Sicile en 1817, à l’époque bourbonienne, lorsque Girgenti (le nom d’Agrigente à l’époque) est devenue l’une des sept capitales siciliennes (avec Palerme, Messine, Catane, Syracuse, Caltanissetta et Trapani). Depuis 1922, Agrigente, comme toute l’Italie, était sous le régime fasciste, qui a pris fin en 1943 après les bombardements des Britanniques et des Américains.

Dans son histoire, Agrigente a été particulièrement importante pour l’agriculture, l’extraction du soufre et les activités touristiques et hôtelières (à partir du XXe siècle). En fin de compte, c’était l’une des colonies grecques les plus florissantes et importantes de l’Occident. À cet égard, la magnifique Vallée des Temples et les précieux vestiges du Musée archéologique « Griffo » en témoignent. Chaque touriste commence en effet par la visite de la Vallée des Temples lors de son excursion sur le territoire d’Agrigente.

VISITER LA VALLÉE DES TEMPLES ET AGRIGENTO

Il est tout à fait possible de visiter par vous même la zone archéologique en achetant simplement un ticket. Mais il est fort probable que vous ne saisissiez pas l’entièreté de l’histoire derrière elle tout comme de sa beauté. En effet, la plupart des gens se contentent de faire une seule promenade en « regardant » les nombreux temples construits par les Grecs il y a près de 2600 ans. Ceux-cis passent a cote de plus de 50% de ce au’il s’y trouve. Nous vous recommandons fortement d’avoir recours a un guide papier ou audio, voire même d’un guide « physique » dans votre langue, qui vous explique pas à pas ce qui se cache derrière : les restes de blanc sur le temple de Dioscuri, ou encore les trqces rouges sur le temple de Concordia. Les explications sont en effet primordiales, spécialement à propos du Temple de Zeus, qui autrement ne vous paraîtra qu’un amas de roche (tuf) sur le sol.

Le trajet à pied ne vous emmènera d’ailleurs pas jusqu’à des lieux de grande importance de la vallée, comme le quartier Hellenico-Romain, le Musée archéologique de Griffo ou encore le Gymnase. De plus, très récemment d’importantes nouvelles découvertes ont etees faites, telles que la découverte de l’Ancien Théâtre d’Akragas, le Temple Romain et les Bains d’Akragas.

Cependant, se limiter à la seule zone archéologique serait réducteur et incomplet.

La ville a également beaucoup à offrir. À commencer par son centre historique, construit par les Akragantins d’abord, puis par les Arabes, les Espagnols ou les Français. Une culture qui a subi de nombreuses dominations et qui a donc souvent changé le style et les habitudes de ses habitants. L’histoire a traversé à plusieurs reprises Agrigente, passant de celle des Grecs, des Romains et des Carthaginois à celle plus récente des Chiaramonte, des Mille de Garibaldi, du fascisme ou du débarquement allié en Sicile pendant la Seconde Guerre mondiale. Tous ont laissé une trace de leur passage qui mérite encore d’être connue et vue, comme c’est le cas de l’église Santa Maria dei Greci, de la cathédrale ou du Mudia, c’est-à-dire le Musée diocésain.

Mais le centre offre de nombreuses visites, comme le Théâtre Pirandello, la Porta di Ponte, la via Atenea ou encore le Monastère de Santo Spirito. Il est possible de visiter tous ces lieux à l’aide de cartes et autres documents. Visiter la vallée des temples sans visiter la ville serait comparable à se rendre à paris pour voir la tour eiffel sans visiter le reste de la ville. Agrigente et la Vallée des Temples ne font qu’un. Ils sont reliés dans plusieurs endroits comme dans l’Église-Sanctuaire de Demetra ou dans la Nécropole Pezzino, mais surtout à Santa Maria dei Greci.

Pour toutes ces raisons, la visite doit être complète et non partielle.